De los muchos españoles (un total de 21 expediciones internacionales) que intentaban la cumbre más alta esta temporada, por su lado norte, sólo un español, el cántabro Juan Carlos González, con oxígeno y acompañado de un sherpa, pisó la cima de su primer ochomil el 27 de mayo, aunque realizarlo le ha costado siete dedos de las manos. El resto de la expedición estaba formada por Iosu Feijoo Gayoso, Edurne Pasaban, Guillermo Bañales y Ángel Navas, que tuvieron que abandonar ante la mala climatología. Compartieron permiso con dos italianos y un argentino.

Tuvimos la oportunidad de hablar con dos miembros de la expedición: Iosu y Guillermo. Era la tercera vez que Guillermo Bañales, que cuenta con numerosas escaladas en Patagonia (entre otras, coautor de la vía "Banana, mango, mix" a la Gran Torre del Trango, en 1990), intentaba el Everest. Se quedó a 8.700, pero el mal tiempo no le dejó completar la hora y media que le quedaba hasta la cumbre. Para Iosu, ha sido la tercera vez que lo intenta, la segunda por la norte, y ha estado también en el Shisha Pangma, entre otras expediciones. Ambos afirman que en el 2003 volverán a por la cumbre.

Esta temporada se ha batido el récord de asistencia en el campo base del Everest ¿lo veis positivo, negativo, inevitable…?
Iosu- Este deporte ha sufrido un auge en estos últimos años. Antes resulta que ir a un ochomil era estar como una cabra, y ahora resulta que está de moda, se vende para televisión, sale en los medios de comunicación… La afición por subir montañas existe desde siempre, el que se masifique el Everest, a título personal no me gusta mucho, aunque tampoco me gusta el límite opuesto. La otra vez que estuvimos en el Everest éramos sólo cuatro personas, y así es imposible escalar en el Everest. Tiene muchísimo trabajo, ya sólo de cuerdas fijas tienes que poner 3.000 metros. Sólo llevarlos supone muchísimo esfuerzo. Este año éramos allí 200 alpinistas conviviendo en el campo base, que tiene una amplitud como un campo de fútbol, con toda la basura que se llega a generar, claro que eso es demasiado. Para mí lo justo es cinco o seis expediciones, que te da oportunidad de relacionarte con gente internacional, y con la que puedes colaborar.

¿No tuvisteis que instalar ningún tramo de cuerda fija?
Iosu- Había una expedición que se encargaba de ello.
Guillermo.- La cuerda sólo llegaba hasta el Campo 3, que la verdad es que está muy alto, a 8.300 metros, pero lo más peligroso y técnicamente difícil está después. De todos modos, hay otras implicaciones, a pesar de la masificación y todo eso, a ochomil metros, tranquilo que vas a estar solo. La mayoría de la gente se queda abajo.
Iosu.- Además este es un deporte muy egoista y solitario, cada uno impone su propio ritmo. Es lo que puedes llegar a dar, cómo lleves el tema de la respiración… Físicamente somos igual de fuertes, aunque uno pueda ir más rápido que otro, pero a partir de cierta altura, todo cambia, se impone un poco el sálvese quien pueda. Sabes que aunque estés rodeado de gente, nadie va a venir a darte un empujón o a llevarte la mochila, porque bastante tiene ya con llevar la suya.

¿Prohibiríais el uso de oxígeno para las expediciones comerciales?
Guillermo.- Yo no, cada uno que suba como quiera. Personalmente siempre lo he intentado sin oxígeno y así es como lo siento. Es un reto personal, no me interesa cómo vayan o dejen de ir los demás.
Iosu.- de todos modos el usar oxígeno no te hace estar como si estuvieras a nivel del mar. La alta montaña es un deporte precioso, mucho compañerismo y todo eso, pero hasta los ochomil metros. A partir de ahí, estás tan al límite que sólo puedes mirar por tí mismo. Tienes un 22 por ciento de oxígeno y tu cerebro necesita un cien por cien para funcionar bien.

Pero el problema es la contaminación que conlleva…
Guillermo.- Bueno, siempre se genera más basura si se usan bombonas. Pero uno que no lleva oxígeno también puede contaminar de muchas formas.
Iosu.- Sigue habiendo botellas de oxígeno de expediciones de hasta el año 50. No es todo tan simple como se dice. Te encuentras con botellas, tiendas abandonadas, y con muertos en el camino… Hoy en día todos tenemos un talante más ecológico, claro que cuando estás al límite lo primero es bajar, luego ya bajar lo que puedas. Sí que apoyo el uso del oxígeno porque he visto morir a gente por no llevarlo o porque se le acabara. Claro que hay una cuestión ética, pero mi sueño es subir a la cumbre pero también bajar, y bajar entero. Yo este año sentía que tenía los dedos de los pies congelados, aún con los patucos de pluma y dentro del saco, me puse el oxígeno y a las dos horas me encontraba perfecto.

Hay una propuesta de una asociación ecologista de establecer distintas tarifas para expediciones "sucias" (que dejen botellas u otros desperdicios) y para las "limpias", ¿crees que funcionaría?
Guillermo.- Creo que es una forma más de sacar dinero. Al final, los que ensucian son las expediciones comerciales, con clientes que tienen mucho dinero y que les da igual pagar algo más.

Parece que están surgiendo alpinistas, y de nivel, en la comunidad sherpa ¿cómo veis este cambio?
Guillermo.- Todavía la mayoría de sherpas van a trabajar, a sacar el dinero que puedan. Hay pocos que tengan espíritu deportivo.
Iosu.- Hay algún fuera de serie, como Ang Rita, que ahora cuenta con 11 ascensiones, todo un reto. Yo subí con él en el 93, durante su octava ascensión sin oxígeno, y al principio incluso él iba por detrás, pero a los 8.000 metros iba corriendo, y nos llevaba a todos el oxígeno. Lo suyo es genético. El cambio ha sido que antes vivían todos en el valle de Khumbu, estaban totalmente acondicionados a la altura, ahora se han bajado a Katmandu, que está mucho más bajo y eso se nota. Además, aunque físicamente sean más fuertes, nosotros tenemos más conocimiento técnico.

¿Os tomais la escalada como algo profesional?
Iosu.- No vivimos de la montaña, cada uno tenemos nuestro trabajo. Claro que sí que tenemos patrocinadores, por lo que te tienes que tomar esto como un poco profesional y llevar un entrenamiento controlado. Vivimos para esto porque es lo que nos gusta.

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