La expedición estadounidense Antarctic Peninsula Climb and Cruise consigue diversas cumbres sin nombre y también su descenso en esquí y snowboard en la Península Antártica, entre ellos el Lowe Peak (22-2-2000), al que así bautizan en memoria de Alex Lowe.

La expedición estadounidense Antarctic Peninsula Climb and Cruise ha desarrollado una intensa actividad consiguiendo diversos picos sin nombre y también su descenso en esquí y snowboard en la Península Antártica.
Destaca el ascenso el día 22 de febrero de un pico virgen, al que bautizan Lowe Peak, en memoria del alpinista estadounidense Alex Lowe, recientemente fallecido en una avalancha en la cara sur del Shisha Pangma. Descienden del Lowe Peak, en Neko Bay, esquiando por el Lost Friend Couloir (el "corredor del Amigo Perdido"), con una pendiente media de 45º durante unos 800 metros co una fina capa de hielo por encima. El equipo esteaba compuesto por Douglas Stoup, Rick Armstong, Stephen Koch, Kristoffer Erickson Rick H. y Hans Saari, unidos en esta ocasión a Jared Stackman.
Tras aterrizar en Ushuaia (Argentina) el pasado 9 de febrero, el equipo realiza su primer descenso en esquís de una montaña de las islas Shetland del Sur (entre los 62 y 63 º latitud Sur) el día de San Valentín, encontrando nieve en buenas condiciones.
El día 15 ascienden un couloir muy empinado a una montaña en el área de la isla Cuverville. Los desplazamientos los realizan en barco. El 16 reconocen el Mount Shackleton, en el área del Mount Scott, cerca de la base científica ucraniana. Al día siguiente avistan numerosas ballenas alrededor de gigantescos icebergs. El 18 parten a escalar un corredor al NE de la isla Petermann; el mal tiempo los acompaña.

Cumbres vírgenes

El sábado 19 de febrero el sexteto esquía aprovechando un claro a -38º C un pico de unos 600 m de altitud, con numerosos séracs y cornisas, en las islas Rongé en la Península Antárctica. Para su ascenso cruzan un territorio glaciar muy agrietado en dos cordadas de tres, atravesando bajo un par de secciones de séracs. Uno de los grupos decide retroceder ante las condiciones, pero en vista de que sus compañeros prosiguen, retoman sus huellas, debiendo asegurarse en una pala de nieve de 70º con los esquís clavados en la pendiente. En el descenso se deslizan por laderas de hasta 60º entre séracs disfrutando de lo lindo, según indica uno de los afortunados.

Acantilados de hielo

Al día siguiente (20 de febrero) el equipo parte en zodiac a intentar el Mount Francais (2.750 m aproximadamente), en pico insular más alto de estos territorios. La montaña está alejada unos 12 km de la costa en medio de un glaciar, por lo que deberían vivaquear en una cueva de hielo para después hacer cima y conseguir el primer descenso en esquís y snowboard de este pico. Sin embargo, no encuentran el paso entre los acantilados de hielo de unos 45 metros de alto y se quedan sin desembarcar. No se desaniman por ello y redirigen sus miras a nuevos objetivos.
El día 22 llevan a cabo la probable primera ascensión de una cumbre de 1.100 metros de desnivel en Paradise Bay a la que bautizan Tina Point, en recuerdo de la novia -Tina Flowers- de uno de los ascensionistas, Stephen Koch, quien sube con Jared Stackman.
Como se ha dicho, el 22 lo emplean los siete alpinistas en coronar el Lowe Peak, en Neko Bay, y bajarlo sobre las dos tablas finas y la tabla ancha de snow. El 24 de febrero, de nuevo en el mar, cruzan el Drake Passage y abandonan la Antártida.
El equipo destaca las inmensas posibilidades para el esquí y el surf en el continente helado. Ha estado comunicando a diario con la civilización por correo electrónico y teléfono para que fueran retransmitidas sus evoluciones por internet. Todo es programa pudo cumplirse gracias a dormir sólo 6 horas, puesto que el sol se ponía sobre las 10 de la noche.

J.J.Z