1956-1975 La montaña más alta del mundo

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Esa cresta de nieve que de repente comienza a descender hacia la otra vertiente a 8.848 m. tiene un valor simbólico enorme y variado por encima de su entidad material: objetivo de ambiciones alpinas, escala definitiva donde medir las posibilidades humanas de cada uno, teatro abierto a todo el mundo para representaciones de prestigio personal, banco de pruebas para nuevas técnicas y materiales y, a más bajos niveles, sujeto de prosaicas operaciones propagandísticas y comerciales.
Los rumores y revuelos por la celebración de la primera se van acallando y la montaña recupera su papel. Acabado el mito comienza la historia. Durante tres años permanece tranquila hasta que en 1956 los suizos se toman la revancha. Una expedición dirigida por Albert Eggler pone a cuatro de sus miembros en la cumbre en dos días sucesivos, el 21 y 22 de mayo, y se permite el lujo, tres días antes, de realizar la primera al vecino Lhotse. Es la primera expedición que conquista dos ochos, y uno de ellos virgen. La ruta seguida es naturalmente la que han abierto a medias con los ingleses, y que a partir de ahora será la normal: campo base en el glaciar de Khumbu - campo base avanzado o campo I a la entrada del "Valle del silencio", como lo bautizaron en 1952 - campos en dicho circo y en las laderas norte del Lhotse - collado sur - loma suroeste - cumbre sur y arista cimera. Esta será la vía que más se intentará y que mayor porcentaje de éxito tiene, a pesar del gran problema que supone la Cascada de Hielo por el alto índice de riesgo que supone transitar por ella, debido a la continua transformación a que está sometida por el avance del glaciar, que es del orden de un metro diario, Este es el punto donde más accidentes se producen y donde más muertes han ocurrido.

A la adopción de esta vertiente como ruta normal contribuyó necesariamente el cierre de las fronteras tibetanas. Esto no quiere decir que por la vertiente de Rongbuk no se hiciesen intentos. Hay rumores y desmentidos oficiales de una gran expedición rusa en 1952, que acabó en fracaso. Si se admite una exploración china con la participación de tres rusos en 1958, que llega hasta el Collado Norte. Después, el gobierno proletario de la nueva China pone en, movimiento a sus fervorosas masas para ofrecer un gran regalo a su bienamado presidente Mao Tse Tung. 214 personas marchan hacia el Qomolangma Fen, tres de ellos alcanzan la cumbre en noche cerrada el 25 de mayo de 1960, depositando un busto de Mao en ella. No hay fotos, el busto no lo ha visto nadie. ¿Cómo pueden saber los pragmáticos occidentales que han estado en la cumbre? Durante años se ha negado la ascensión o se ha consignado en las listas sin numerarla. Dos décadas después los nombres del tibetano Konbu, Y de los chinos Chu Ying-Hua y Wang Fu-Chou han recibido sus números 7, 8 y 9 en las listas oficialmente admitidas, y se les reconocerla primera por la vía del Collado Norte-arista noreste, que tantas veces había rechazado a los ingleses. Es otra manera de hacer montaña por la patria, en la que las motivaciones individuales no cuentan y se vence la montaña a base de acumular material humano. Se empieza a escribir la crónica de un Everest lejano pero ya accesible. Los logros se van sucediendo, lentamente al principio, acelerándose luego. Nuevas rutas y nuevas primeras, entre las que podemos destacar algunas, empiezan a llenar las estadísticas.

Diez años después de la primera absoluta, los norteamericanos envían un ingente equipo a los pies de la montaña. Se proponen ascenderla por dos rutas diferentes operando con dos equipos autónomos: la: normal, que asegurará el éxito de la expedición, y un intento por la difícil arista oeste. El primero de mayo James Whittaker y Nawang Gombu llegan a la cima por la ruta normal. Del tamaño de la expedición da idea que puedan esperar 20 días más para repetir el triunfo. El 22 arriban por el mismo camino Bishop y Jerstad, mientras que por la cara norte se les unen Tom Hornbein y Willi Unsoeld, que acaban de terminar la tercera vía a la montaña. Su intención era ascender por la arista oeste, a la que accedieron desde el Cwm occidental, pero las dificultades de ésta los desvían hacia la cara norte, de que recorren su última parte el corredor que recibiría el nombre de su aperturista, Tom Hornbein. Se conseguía así la primera y temprana travesía de un ochomil, precisamente en el Everest.

En 1975 los chinos repiten la jugada y esta vez las pruebas que presentan son aplastantes: una película y numerosas fotografías de los ocho tibetanos y un único chino que permanecieron más de una hora en la cumbre y, sobre todo, el trípode de tres metros de altura que dejaron plantado en la cima y que durante mucho tiempo apareció en las fotos de cumbre de los ascensionistas. También les dio tiempo a realizar un electrocardiograma a la tibetana Phantog que ellos creían primera mujer en la cumbre. No lo fue por poco se le había adelantado en once días Junko Tabei, componente de la primera expedición femenina, que había subido junto con el sherpa Ang Tsering por la ruta del Collado Sur.
En el período postmonzónico se consigue la primera ascensión de la cara suroeste, por una expedición británica que dirige Chris Bonington. Es el cuarto itinerario de la montaña y el primero que recorre una pared de la misma. Explorada ya en 1969 por los japoneses, esta es la séptima expedición a la pared, y la segunda de Bonington. Los intentos anteriores no habían conseguido pasar de la banda rocosa superior. La decisión de intentar un estrecho canalón a la izquierda será el paso decisivo que lleve por fin a una cordada formada por Dougal Haston y Doug Scott a la cumbre el 24 de septiembre, seguidos dos días más tarde por Peter Boardman y Pertemba. Estos a su regreso de la cumbre se encuentran con Mike Burke que asciende solo, nunca más se le volvió a ver como en el caso de Mallory e Irvine. Se piensa que debió perecer en el descenso pues se hallaba cerca de la cima y subía a buen ritmo, pero igual pudo caer antes.