En busca de la cámara de Mallory

Un equipo de la BBC, la televisión pública inglesa, partirá en marzo al campo base de la vertiente norte del Everest, para ascender por su ruta noreste y tratar de recuperar la cámara fotográfica que portaba George Mallory, desaparecido en 1924.

¿En la cámara puede estar la respuesta? | El Misterio de Irvine y Mallory

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La primavera pasada una expedición dirigida por Eric Simonson encontró el cuerpo congelado de Geroge Mallory desaparecido en el Everest hace 75 años. La "Expedición Investigadora Mallory e Irvine 1999" fue pensada, sobre todo, con la idea de encontrar pruebas contundentes que demuestren que el montañero británico y su compañero Andrew Irvine fueron los primeros en coronar el techo del mundo.
El 1 de abril iniciaron la búsqueda y su cuerpo fue localizado el 1 de mayo de 1999, tras 5 semanas de rastreo, a unos 521 metros de la cumbre. En muy buen estado con su chaquetón de lana y sus pantalones.

Los investigadores buscaron con ahínco y sin éxito una cámara, con la que Mallory e Irvine podrían haber hecho fotos en las que apareciera la cima del Everest. Suponiendo que los dos escaladores no fallecieran durante el ascenso sino cuando ya habían emprendido el regreso. Según los especialistas el momento habría quedado impresionado en la película que, podría estar en buen estado, preservada la emulsión por las bajas temperaturas.
Esto les convertiría en los primeros hombres en ascender una montaña de 8.000 metros (ya que Maurice Herzog coronó el Annapurna en el año 1950) y los primeros en llegar a la cumbre de la montaña más alta del mundo, casi tres décadas antes que el famoso neozelandés Edmund Hillary y el Sherpa Tenzing Norgay.

El descubrimiento del cuerpo ha animado a Graham Hoyland, sobrino de Somerwell que fue íntimo amigo de Mallory, a intentar recuperar la cámara y regresa al Everest, dónde ya hizo cima en 1993, este año con la expedición de la BBC para intentarlo.

Le preguntamos a Sebastián Álvaro, director del programa de televisión Al Filo de lo Imposible, que opina sobre la búsqueda de la emblemática cámara.

¿Qué te parece que la BBC organice una expedición para buscar la cámara de Mallory?
Sabíamos que el sobrino de Somerwell había sido el impulsor de la idea el año pasado, cuando fueron los americanos, y este año se han puesto en contacto con nosotros para solicitar ayuda y nuestra cooperación en la búsqueda.

¿Al filo no estaba interesado en un principio en buscar la cámara?
Nuestro objetivo nunca ha sido buscar ni la cámara ni los cuerpos. Nuestro objetivo es subir al Everest sin oxígeno y reconstruir y narrar a los telespectadores la fascinante historia de Irvine y Mallory.

¿Crees que si encontrasen la cámara se resolvería el gran misterio de la ascensión?
No, yo creo que hay muchas posibilidades de que la cámara se haya roto y por tanto de que el material que hubiese dentro se haya velado. Además, en mi opinión, la cámara no va a tener ninguna prueba, ni en un sentido ni en otro, que aporte más luz a lo que ya conocemos.

Cuando a Mallory le preguntaron por qué intentaba escalar el Everest, el sencillamente contestó "porque está ahí".
George Mallory era una figura carismática. Veterano de la Guerra Mundial, anteriormente maestro de escuela, con inclinaciones socialistas e impresionante talento literario. Fue la única persona que tomó parte en las tres expediciones inglesas de los años veinte al Everest.
La primera la expedición exploratoria de 1921 en la que creyeron encontrar, por fin, una ruta para intentar la ascensión de la gran montaña: desde el Collado Norte en la arista noreste del Everest que, en opinión de Mallory, abriría el camino hacia la cumbre.
La segunda, la aventura del año 1922, la primera gran expedición al Everest. El primer intento de hacer cumbre estuvo a punto de terminar en desastre. En un segundo intento, en el que Mallory no participó, consiguieron alcanzar una altura récord, 8.300 metros, antes de volverse atrás.
La expedición de 1924 era la gran oportunidad para Mallory. A sus 38 años era el componente "senior" del grupo y fue él quien eligió como compañero de cordada, para hacer un segundo intento a la cumbre, al joven estudiante y remero Andrew Irvine de 22 años. Esto sorprendió mucho a sus compañeros que pensaron que se inclinaría por ir acompañado del geólogo Noel Odell, más fuerte y también más experimentado. Pero le tiró más el entusiasmo del joven Irvine y su habilidad a la hora de manejar los pesados aparatos de oxígeno que llevaban.
Ambos salieron del Collado Norte muy cargados. En el campamento V Mallory escribió que el oxígeno era "una carga espantosa para escalar" pero que disponían de "un tiempo excelente para el intento". Siguieron ascendiendo por la artista norte hasta el campamento VI a una altura aproximada de 8.000 metros. El 8 de junio Mallory e Irvine fueron hacia la cumbre. Aquel día Noel Odell subía para echarles una mano y se hallaba a unos 600 metros por debajo de ellos. Odell no les había visto desde que partieron del campo V y a media mañana las nubes ocultaron la ruta de la arista noreste, al cabo de un rato las nubes se apartaron de repente. En un articulo a "The Times" Noel Odell describía así su visión:
"Toda la arista somital y la cumbre del Everest se hallaban despejadas. Mis ojos quedaron fijos en el pequeño punto negro que se recortaba en una cresta de nieve situada debajo de un resalte rocoso de la arista; el punto negro se movió. Entonces apareció otro punto negro que se desplazó por la nieve hasta reunirse en la cresta con el primero. Este se aproximó entonces al gran escalón rocoso y al poco apareció en lo alto, el segundo le imitó. Entonces toda aquella fascinante visión se desvaneció, una vez más envuelta en nubes."
Nunca más se vio a Mallory ni a Irvine.
Desde entonces no se ha dejado de especular sobre el significado de la visión de Odell ¿alcanzaron o no la cumbre Irvine y Mallory? Y después ¿qué les sucedió?
Por ahora el hecho de encontrar el cuerpo de Mallory no aclara demasiado el enigma. Pero ¿quién sabe lo que puede tener esa cámara?